Des bateaux à l’ancre, un froid polaire et un beau soleil… En ce matin glacé de janvier, le lieu où Rémi Chayé donne ses interviews a des airs de décor maritime de Tout en haut du monde, son merveilleux film d’animation, qui sort demain dans toutes les bonnes yeux cernés, le cinéaste semble un rien fatigué et un peu inquiet. Ce film, récit initiatique dans lequel une jeune fille de l’aristocratie russe du XIXe siècle part vers le pôle Nord à la recherche de son grand-père explorateur, Rémi Chayé le porte depuis dix ans !On peut dire qu’il partage avec Sasha, son héroïne principale, la persévérance des grands aventuriers. Il a essuyé beaucoup de tempêtes, réparé les défauts de conception et avaries, désespéré de voir son navire cinématographique arriver à bon port… avant l’heureux le sillage de créateurs talentueux J’ai eu la chance de trouver des producteurs et des scénaristes animés de la même envie tenace de faire ce film. Mais j’ai aussi eu l’occasion de débuter dans ce métier avec des cinéastes exigeants qui m’ont donné le goût du bel ouvrage. »Son regard s’illumine alors pour évoquer la sagesse » de Jean-François Laguionie L’île de Black Mór, 2004, Le Tableau, 2011, le savoir-faire » de Dominique Monféry Kérity, la maison des contes, 2009 ou le souci du détail » de Tomm Moore Brendan et le secret de Kels, 2009.Avant de travailler avec ces pointures de l’animation européenne, le petit Rémi avait dévoré les Astérix, Gaston et Lucky Luke de la bibliothèque municipale de Poitiers, la ville qui l’a vu naître en 1968. Enfant, je me destinais à faire de la BD. Mon prof d’histoire-géo me passait un savon quand je dessinais des chevaliers du Moyen Âge sur mes cahiers. » Bon élève, il atterrit en math sup un peu malgré lui, mais lâche vite la calculette pour les crayons et s’inscrit à Penninghen, école d’art graphique parisienne aussi prestigieuse que goût du collectifSes parents, un professeur de mathématiques et une infirmière, lui donnent six mois pour réussir… Malgré la discipline de fer, il s’accroche et apprend le dessin à l’ancienne ». Puis il se cherche un peu, entre illustration, publicité et bande dessinée. Mais ne citez pas le nom de la BD, c’était une erreur de jeunesse… »De passage à Angoulême, il présente son portfolio à un studio d’animation. C’est le déclic. J’avais envie de travailler dans un collectif au sein duquel j’apprenais des autres dans une ambiance de travail détendue. »Rémi Chayé travaille sur les story-boards – sorte de bande dessinée du film avant sa réalisation – des films de Jean-François Laguionie, et supervise les tâches sous-traitées en Asie. Il en garde une expérience amère de la délocalisation. Payés des clopinettes, les animateurs chinois ou nord-coréens, si appliqués soient-ils, ne peuvent pas donner autant que des artistes français. »Passer derrière la caméraIl a donc tenu à ce que la production de son film reste en France à 90 %, le restant ayant été réalisé au Danemark, pour des raisons artistiques mais aussi politiques, car j’ai envie que les animateurs français puissent vivre de leurs compétences ». Mais le made in France » a un coût il a fallu faire des choix pour ramener le budget de Tout en haut du monde de 9 millions à 6 millions d’euros…En 2003, il ressent le besoin de se former au métier de réalisateur de cinéma d’animation. Il s’inscrit à la Poudrière, école cofondée près de Valence par Jacques-Rémy Girerd, le patron du studio Folimage. C’est là, en 2005, que Claire Paoletti vient lui proposer de réaliser Tout en haut du monde dont elle a écrit une première mouture du et transmission Elle voulait écrire une quête autour de la question de la transmission. Or, c’est un thème que j’ai abordé dans mes courts métrages. Mes grands-pères ont beaucoup compté pour moi. Ils avaient quelque chose de romanesque, l’un n’avait qu’une seule dent et fumait sa pipe, l’autre me racontait la guerre de 1940 qui lui avait laissé une jambe raide. J’ai toujours ressenti une frustration de ne pas avoir conservé leur témoignage. »Après l’exploration du pôle Nord par la jeune Sasha, dans Tout en haut du monde, son prochain long métrage portera sur une autre conquête, celle de l’Ouest américain par Martha Jane Cannary, 11 ans, et future Calamity Jane. Encore un personnage féminin fort, dont l’opiniâtreté n’a rien à envier à celle de Rémi inspiration La culture du vide et du plein »Rémi Chayé est passionné par la Russie et ses peintres, les romans de Jules Verne et Jack London… Tout le portait donc à réaliser Tout en haut du monde dont le souffle épique n’est pas sans rappeler les romans d’aventures de l’enfance. Le graphisme épuré du film est inspiré des affiches des compagnies ferroviaires américaines du XIXe siècle, avec de grands aplats de pour sa part, emprunte au style japonais, marqué par des poses fortes et une économie de dessins. J’aime cette culture du vide et du plein le mouvement d’un personnage est plus frappant visuellement quand il est précédé d’un long moment d’immobilité. »